Los Azules se integra al RIGI: inversión récord de u$s3.100 millones para cobre en San Juan

El proyecto de cobre Los Azules, en Calingasta, San Juan, fue incorporado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), habilitando una inversión total superior a u$s3.100 millones. Operado por McEwen Copper Inc., el emprendimiento proyecta crear más de 3.500 empleos directos e indirectos y aplicar tecnología de extracción sostenible con mínimo impacto hídrico y energético.

Ubicación estratégica y alcance del proyecto

Los Azules se encuentra a 3.600 metros sobre el nivel del mar, a 80 km de Calingasta y a seis km de la frontera con Chile, en plena Cordillera de los Andes. El proyecto contempla la construcción de una mina a cielo abierto, planta de procesamiento y toda la infraestructura necesaria para producir cátodos de cobre con pureza del 99,99%. La operación reutilizará soluciones de proceso en circuito cerrado y aplicará energía 100% renovable, alcanzando una operación carbono neutral durante la fase productiva.

Recursos, producción y ciclo operativo

El yacimiento cuenta con 10.900 millones de libras de cobre en categoría Indicada y 26.700 millones en Inferida, con una vida útil proyectada de 27 años. El Estudio de Factibilidad 2025, elaborado bajo estándares NI 43-101, estima una inversión inicial de u$s3.170 millones, con TIR de 21,2% y VAN de u$s2.600 millones. La producción promedio anual se proyecta en 204.800 toneladas de cátodos de cobre de alta pureza durante un ciclo operativo de 21 años, posicionando a Los Azules como un proyecto estratégico de cobre en Argentina.

Compre local y desarrollo socioeconómico

ANDES Corporación Minera S.A., titular del proyecto, confirmó que el 61,1% del presupuesto para proveedores, compras y obras durante construcción y operación se ejecutará con empresas locales, superando ampliamente el 20% mínimo exigido por la normativa RIGI. En los primeros dos años se invertirán u$s415 millones, más del 40% del monto requerido. Se proyecta la creación de más de 3.500 empleos directos e indirectos, fortaleciendo la economía regional y la formación de mano de obra especializada en minería y servicios asociados.

RIGI y financiamiento internacional

La aprobación al RIGI otorga beneficios fiscales como reducción del impuesto a las ganancias del 35% al 25%, exenciones de derechos de exportación, acreditación del IVA en etapa preoperativa, estabilidad regulatoria y acceso a arbitraje internacional. La Corporación Financiera Internacional (IFC) firmó un acuerdo de colaboración con McEwen Copper Inc. para alinear Los Azules con estándares ESG, facilitando un posible financiamiento futuro de deuda y capital.

Claves del proyecto Los Azules

• Ubicación: 3.600 msnm, Calingasta, San Juan.
• Inversión total: > u$s3.100 millones; inversión RIGI: u$s2.672 millones.
• Producción anual proyectada: 204.800 toneladas de cátodos de cobre.
• Vida útil: 27 años.
• Empleo estimado: +3.500 puestos directos e indirectos.
• Tecnología: lixiviación en pilas, electroobtención, energía 100% renovable y operación carbono neutral.
• Compre local: 61,1% del presupuesto.

Cobre argentino y transición energética

La integración de Los Azules al RIGI consolida a San Juan como un polo estratégico de minería de cobre en Argentina, alineado con los objetivos de transición energética global. La combinación de inversión intensiva, tecnología eficiente y compromisos ESG posiciona al proyecto como un modelo de desarrollo responsable, generador de empleo y riqueza local, con impacto positivo en la balanza comercial y la matriz energética nacional.